En août 2014, une touriste de 35 ans de Washington, DC, C. Clara Mitchell a fait un voyage de quatre jours au parc national des Glaciers dans le Montana. Il a eu 17 ans. August, mais il ne s’est pas montré. 10 ans ont passé. Ce n’est qu’à l’été 2024 qu’un glacier en train de fondre sur les pentes du mont sister a révélé un secret qui a laissé même les sauveteurs expérimentés sans voix.
15.Août 2014 a accueilli le parc national des Glaciers avec le brouillard de l’aube et le silence. L’air était froid et sentait le goudron et l’eau froide coulant des glaciers. Le terrain de camping principal avait deux gardes et des touristes enregistrés en service qui partaient en tournée. L’une d’elles était Clara Mitchell, une résidente de Washington âgée de 35 ans.
À 7 h 40, il s’est connecté à son journal et a enregistré un itinéraire: une excursion de quatre jours au lac Glacier, puis à travers le sentier du tunnel des oiseaux jusqu’à la vallée isolée du ruisseau Bellingham. Clara conduisait. Son VUS Subaru gris était soigneusement garé au début du sentier de randonnée, tout son équipement était soigneusement rangé dans le coffre. Il avait de l’expérience en randonnée, travaillait comme architecte paysagiste, voyageait souvent seul.
Ses collègues de Seattle se sont souvenus qu’avant de partir, il avait dit: “Je veux le silence. Je veux voir des montagnes sans gens.”Le temps semblait calme ce matin. Les nuages s’accrochaient aux sommets, mais n’indiquaient rien de dangereux. Les touristes qui ont quitté le camp ce jour-là se sont souvenus de Clara, une femme élancée vêtue d’un manteau léger avec un appareil photo sur l’épaule.
Il sourit, remercia le garde et se fraya un chemin à travers l’obscurité. La route menant au lac glacé était considérée comme l’une des plus pittoresques du parc. Il s’étendait sur 8 miles à travers des forêts de conifères, des corniches rocheuses et de petites cascades. Clara s’arrêtait souvent et enregistrait tout devant la caméra.
Le soleil qui a percé les branches, les courants de glace, les reflets sur les pierres. La photo, retrouvée plus tard dans la mémoire de son appareil photo, montre comment il grimpe sur une plate-forme ouverte où la chèvre des neiges broute. C’était la dernière fois qu’il était vu vivant. Vers midi, un groupe de touristes qui l’a rencontré sur le palier s’est souvenu de sa silhouette sur la pente dans la solitude, mais calmement.
L’un d’eux, un retraité du Minnesota, a déclaré plus tard: “on aurait dit qu’il savait où il allait. Il se tenait là en train de filmer une chèvre sur un rocher. Nous lui avons même fait signe de la main.”Après 15h00, le ciel s’est soudainement assombri. Selon les observations de la station météorologique de la vallée, la pression atmosphérique a fortement chuté, un front d’orage est apparu sur la crête.
Août était inhabituel. La température est tombée en dessous de zéro, au lieu de la pluie, la neige a commencé à tomber. Les gardes ont averti par radio des groupes de mauvais temps, mais le signal a disparu dans les vallées des montagnes. En fin d’après-midi, la visibilité a diminué à plusieurs dizaines de mètres et le vent a commencé à souffler de petits arbres.
Au camping, où Clara devait rentrer dans 4 jours, personne ne s’est inquiété jusqu’au soir. De telles visites duraient souvent longtemps et les voyageurs expérimentés restaient souvent un jour de plus. Ce n’est que plus tard que les gardes se sont souvenus que cette nuit-là, il y avait une odeur étrange dans le vent, un mélange de fumée et de cire froide, comme si une ruche avait été brûlée.
Quand 17. Le matin d’août, d’autres touristes sont descendus sur le parking, il y avait encore une Subaru grise recouverte d’une fine couche de neige. La porte était verrouillée. Il contenait une bouteille d’eau, de la nourriture, un téléphone portable sans réception et une note dans un ordinateur portable. “Le premier jour, le temps est parfait. Demain à travers le tunnel.“
Sur les images de l’appareil photo situé à proximité, la dernière série de photographies a été prise 15. 17 Août. une heure. Un passage enneigé escarpé, un rocher et un troupeau de chèvres sont représentés sur fond de rochers gris. Puis plus rien. Lorsqu’un blizzard a balayé les montagnes cette nuit-là avec des rafales allant jusqu’à 40 mi / h, un garde a déclaré en plaisantant: “même les ours se cachent aujourd’hui.“
Mais la blague était inappropriée, car quelque part dans ce silence blanc, Clara Mitchell a fait le dernier pas et a disparu, ne laissant que ses entrées de journal et les empreintes de ses bottes, qui ont été recouvertes de neige en une heure. 17.2014. Août, alors que Clara devait rentrer, camper à Maine Meadows n’a pas sonné l’alarme pour la première fois.
Les touristes restaient souvent à la montagne en raison du mauvais temps ou de l’épuisement. Cependant, une fois la soirée passée, leur voiture est restée sur le parking, les gardes ont contacté l’administration du parc. Le lendemain matin, une opération de recherche a été lancée. Le temps était encore difficile. La neige était épaisse et le ciel était couvert. Des traces indiquant la direction ont disparu sous la neige fraîche.
Deux équipes de Rangers sont allées dans deux directions. Ils se déplaçaient lentement le long de la route glacée du lac et du chemin menant au tunnel des oiseaux, vérifiant chaque corniche et chaque crevasse où le voyageur pouvait se cacher de la tempête. Mais tout autour de lui était un vide blanc qui absorbait les sons et les odeurs. Le troisième jour, la Luftwaffe a été appelée.
L’hélicoptère a décollé de la base des chutes Columbia et a passé plusieurs heures au-dessus des pentes,des gorges et des ruisseaux gelés. Depuis les airs, les sauveteurs n’ont vu que des crêtes grises et des congères brisées sur les routes. Sur le versant nord du tunnel pour oiseaux, ils ont remarqué une tache sombre qui ressemblait à un morceau de tissu.
L’équipe est descendue à pied. Au pied de la falaise gisait un papier photo brûlé, cloué par le vent sur la pierre. C’était une vague image de la chèvre des neiges, une chèvre que Clara avait photographiée pour la dernière fois. Les bords carbonisés, comme si la photo avait pris feu, puis séchés à cause du froid. Cette photo était la seule preuve qu’il avait vraiment atteint la taille. La fouille a duré 24 heures sur 24.
Les gardes ont divisé le territoire en secteurs. La vallée du ruisseau Bellingham, le versant est du mont Grenell et le glacier about ont été travaillés alternativement dans chaque secteur avec des chiens, des caméras thermiques et des cartes d’anciennes routes. Mais les conditions météorologiques étaient impitoyables, la température est tombée en dessous de zéro, le vent a coupé la peau et la glace a craqué sous les pieds.
Plusieurs volontaires ont souffert d’engelures. Le cinquième jour, des volontaires des districts voisins se sont joints à la recherche. Parmi eux se trouvait l’ancien ambulancier Bob Hris, qui connaissait la région depuis son enfance. Il a ensuite déclaré aux journalistes: “Nous sommes allés du matin au soir. Il y avait de l’humidité dans l’air et autre chose. Vieille cire. Ensuite, je pensais que c’était juste le feu, mais maintenant je n’en suis plus si sûr.“
Pendant ce temps, la famille de Clara est arrivée dans le Montana. Son frère a aidé à coordonner les équipes de recherche et est venu au quartier général à Swan Lake tous les jours. Le soir, il s’est assis sur un banc devant la cheminée et a regardé la carte avec des panneaux rouges indiquant les zones qu’ils couvraient. Chaque jour, les lignes devenaient plus fortes, mais il n’y avait aucun résultat.
Les chiens, qui dans les premiers jours recevaient encore une faible trace de leurs affaires, ont ensuite perdu leur orientation. Un maître-chien a déclaré dans le rapport: “l’odeur s’arrête près du tunnel. Puis c’est calme, comme emporté par le vent.”20. Août une autre tempête a frappé le parc. Les hélicoptères n’ont pas pu décoller et les équipes de recherche sont retournées à la base.
La nuit, les températures ont chuté à-10cc, et même les feux de camp ont été éteints par la neige. Il n’y avait que de brèves nouvelles à la radio. “La zone a été nettoyée. La visibilité est nulle.”Fin août, les recherches se limitaient à l’inspection des récifs et des crevasses. Les gardes ont laissé tomber les caméras dans les fentes et ont laissé tomber les balises.
Toutes les photos montraient la même chose: de la glace, de la pierre, du silence. Aucun signe de corps ou de choses. 1.In en septembre, le centre a officiellement réduit le nombre de patrouilles. Les volontaires ont été relâchés chez eux. Il reste peu de gens, persistants, épuisés, mais pas prêts à s’arrêter. Ils ont passé les pentes au peigne fin pendant quelques jours de plus, jusqu’à ce que la neige recouvre tout.
Quand il avait 12 ans. Septembre a signé un document pour mettre fin à la recherche active, le rapport indique: “décès probable par hypothermie. Aucun corps n’a été retrouvé.”L’affaire a été officiellement déclarée disparue. Clarino grey Subaru s’est garé longtemps sur le parking au début de la route touristique. Il n’y a pas touché. Sa famille lui a demandé de se lever.
En hiver, la neige recouvrait complètement la voiture et au printemps, elle s’est de nouveau révélée, comme si de rien n’était. Les touristes venant au glacier l’ont vu et ont demandé aux gardes pourquoi il se tenait là. La réponse était toujours la même. “Le propriétaire n’est pas revenu.”C’était la fin de la première phase des recherches.
Les montagnes gardaient leur silence, et la photographie brûlée de la chèvre des neiges était la seule preuve que Clara Mitchell existait vraiment au milieu de ce silence blanc. L’automne 2014 a apporté des gelées précoces au Montana. Lorsque la neige a finalement fermé les sentiers dans la région du lac glacé, les recherches de Clara Mitchell ont officiellement pris fin. Le rapport du Service des parcs nationaux était un dossier sec.
