L’itinéraire ne menait nulle part près de la forêt nationale de Green Mountain. Les coordonnées pointaient vers une destination radicalement différente du camping sûr et peuplé qu’ils avaient décrit à leurs parents. L’itinéraire menait au nord-est, vers l’une des régions les plus reculées, les moins peuplées et les plus densément boisées de tout l’État :
le Northeast Kingdom.
Le Northeast Kingdom du Vermont est une vaste zone connue pour sa beauté sauvage, son isolement et son manque d’infrastructures. C’est un endroit où la civilisation cède la place à des forêts boréales denses et à des montagnes escarpées. Les coordonnées spécifiques que Rhett avait programmées se trouvaient au cœur de cette région, très près de la frontière canadienne. C’était une zone caractérisée par une nature sauvage sans sentiers, d’anciennes routes forestières et un terrain si difficile que peu de gens s’y aventuraient. Cette découverte a fondamentalement modifié l’enquête. Elle a confirmé que Rhett et Odessa ne s’étaient pas simplement perdus ou n’avaient pas eu d’accident près de la civilisation.
Ils avaient intentionnellement recherché un isolement extrême. Ils avaient méticuleusement planifié de disparaître dans la nature. Les implications étaient troublantes. Pourquoi deux jeunes de 17 ans feraient-ils de tels efforts pour cacher leur emplacement ? Le selfie pris avant qu’ils ne pénètrent dans les bois profonds les montrait préparés pour le temps frais. Ils savaient dans quoi ils s’engageaient. Mais dans quoi s’engageaient-ils réellement ? Les efforts de recherche se sont immédiatement déplacés vers le Northeast Kingdom. Mais le défi auquel faisaient face les
équipes de recherche était immense. La zone définie par les données GPS était massive, couvrant des dizaines de kilomètres carrés de terrain montagneux accidenté. Le feuillage dense rendait l’observation aérienne presque impossible et les recherches au sol étaient lentes et périlleuses. Alors que les opérations de recherche à grande échelle se mobilisaient dans ce nouveau paysage menaçant, les familles luttaient pour comprendre la tromperie.
Sharon Kincaid était dévastée, aux prises avec la réalisation que son fils l’avait délibérément induite en erreur. Jacqueline Vance était furieuse, ses pires craintes concernant le voyage s’étant réalisées et amplifiées. La découverte de l’itinéraire caché avait fourni un emplacement, mais elle avait également approfondi le mystère entourant leur disparition. La vaste et silencieuse nature sauvage du Northeast Kingdom détenait les réponses, mais elle semblait déterminée à les garder.
Lire l’histoire complète dans le premier commentaire
