En juin 2018, Imagigen Owen, une architecte de 33 ans originaire de Denver, est partie faire une randonnée en solitaire dans les montagnes de San Juan, dans le Colorado.
Elle avait prévu de parcourir une partie du Colorado Trail et de revenir au bout de cinq jours.
Le 22 juin à 7 h 45, les caméras de la station-service Sunrise Fuel à Silverton ont filmé Imagigen en train d’acheter du gaz pour son brûleur, une carte de la région et plusieurs barres chocolatées.
Au 40910, son SUV Toyota 4Runner bleu a été aperçu garé au départ du sentier, près du col de Mullis.
Elle a laissé un mot dans le registre des visiteurs : « Je reviens mardi. »
« Personne ne l’a revue vivante depuis. »
Quatre ans plus tard, le 19 septembre 2022, un groupe d’étudiants en géologie de l’université du Colorado, alors qu’il menait des recherches sur le terrain dans une région isolée du comté de Llata, a repéré à l’aide d’un drone une fine traînée de fumée et une construction de fortune dans la forêt, près d’une carrière abandonnée.
Lorsque le shérif du comté arriva, une femme émaciée, au visage pâle et aux lèvres anormalement tendues, se tenait sur le seuil de la cabane.
Elle n’a pas répondu à l’appel, se contentant de répéter une seule phrase.
Il construit un temple.
Nous sommes le pilier.
L’identification par empreintes digitales a permis de confirmer que la femme était bien Image et Owen, qui avaient disparu quatre ans plus tôt.
Au début de l’été 2018, la ville de Silverton, habituellement calme et endormie après la saison de ski, a commencé à se préparer à l’afflux de touristes.
Parmi eux se trouvait Imagigen Owen, un architecte de 33 ans originaire de Denver.
Quelques jours avant son départ, elle a écrit à sa sœur pour lui dire qu’elle voulait s’éloigner du bruit de la ville et enfin parcourir à pied la partie du Colorado Trail dont elle rêvait depuis ses années d’université.
Elle a choisi un tronçon près de Silverton, le plus haut, le plus sauvage et, selon ses propres termes, le moins touché par la civilisation.
D’après la propriétaire du Prospector’s Lodge, où Immigen a passé la nuit avant la randonnée, elle semblait sûre d’elle et bien préparée.
Elle avait un nouveau sac à dos, un GPS d’alpinisme, une carte de la région et un téléphone par satellite pour communiquer dans les zones sans réseau.
« Elle n’avait pas l’air d’une débutante », a-t-il déclaré dans son témoignage.
Quelqu’un qui savait ce qu’elle faisait.
Ce soir-là, elle a commandé à dîner dans un café du coin, le Miner’s Rest, et a longuement discuté avec le barista des anciennes routes minières.
La barista s’est souvenue qu’elle s’intéressait à la route menant à Anderson Peak et a noté quelque chose dans un carnet.
Le lendemain matin, le 22 juin, elle a quitté Silverton vers 7 heures.
À la station-service Sunrise, elle a acheté du gaz pour son réchaud, des barres énergétiques et une bouteille d’eau.
Une caméra installée près de la caisse l’a filmée en train de payer en espèces, de sourire à la caissière et de se diriger vers sa voiture.
Une heure et demie plus tard, sa Toyota, une voiture importée, a été retrouvée garée au départ du sentier, près du col de Molasses.
Le registre des visiteurs, sous sa signature, indiquait : « De retour mardi. »
« D’après les bulletins météo, le temps était clair et chaud cette semaine-là. »
Les groupes de randonneurs présents dans la région d’Anderson Peak n’ont signalé aucune situation d’urgence.
Un seul couple originaire du Nouveau-Mexique a déclaré lors d’un entretien avec la police avoir entendu, dimanche soir, un cri qui aurait pu provenir d’un être humain, mais avoir ensuite pensé qu’il s’agissait d’un renard ou d’un puma.
Comme Imigen ne s’était pas manifestée ce jour-là, sa sœur a d’abord pensé qu’il s’agissait d’un retard dû aux conditions météorologiques ou d’un problème technique.
Le lendemain matin, n’ayant reçu aucun signe de vie, elle a appelé le bureau du shérif du comté de San Juan.
La déclaration de disparition a été reçue à 8 h 45.
Deux heures plus tard, une opération de recherche officielle a été lancée.
Cette opération a mobilisé des sauveteurs locaux, des bénévoles et trois maîtres-chiens.
Un hélicoptère a survolé la zone allant du col de Mullis jusqu’à l’ancienne carrière située à l’ouest, mais n’a trouvé aucune trace de l’homme.
D’après l’un des sauveteurs, les chiens ont repéré une piste près du parking et l’ont suivie jusqu’à une zone rocheuse située à environ un kilomètre et demi de la route.
Là, l’odeur a disparu.
Les fouilles n’ont rien donné, à part quelques vieux fragments de métal, provenant peut-être d’équipements de randonnée.
Au quatrième jour des recherches, des orages ont éclaté.
Les courants d’eau ont effacé les traces récentes, rendant toute poursuite des travaux impossible.
Le rapport du shérif indiquait qu’aucun signe visible de lutte, de chute ou de sang n’avait été constaté.
Ses affaires sont restées dans la voiture : son portefeuille, son téléphone et ses papiers.
Tout semblait indiquer qu’elle avait simplement emprunté le sentier et disparu.
Au début, la version officielle semblait prudente, évoquant un éventuel accident.
Cependant, des rumeurs circulaient parmi les sauveteurs quant à la possibilité d’une ingérence extérieure.
L’un d’entre eux a déclaré plus tard aux journalistes qu’ils avaient aperçu un vieux camion garé sur le bord de la route à proximité, bien que le propriétaire n’ait jamais été identifié.
La police n’a trouvé aucune preuve d’un délit et l’affaire a progressivement perdu de son importance.
À la fin du mois de juin, les recherches ont été officiellement suspendues.
Le rapport indiquait : « La piste s’interrompait sur un tronçon dégagé de pente rocheuse. »
On ignore où se trouve la personne en question.
« Le nom d’Imagin Owen a été ajouté au registre des personnes disparues du Colorado. »
Sa sœur a poursuivi ses recherches pendant plusieurs mois, en plaçant des affiches le long des routes entre Silverton et Durango, mais en vain.
Ainsi, cette disparition, qui semblait au départ n’être qu’une simple mésaventure de randonnée, s’est transformée en l’une des affaires les plus mystérieuses des montagnes de San Juan.
Aucun témoin, aucune explication, pas même le moindre indice sur l’endroit où aurait pu se rendre cette femme qui n’a laissé qu’un bref message.
Il fait un temps magnifique.
Je te recontacterai dans quatre jours.
Ne t’inquiète pas.
En septembre 2022, un groupe d’étudiants en géologie de l’université du Colorado menait des recherches sur le terrain dans la région de Llata, entre la ville d’Hermosa et les versants des montagnes du même nom.
Le professeur David Grant avait reçu l’autorisation officielle d’explorer le site de l’ancienne carrière connue sous le nom de Graceale Enterprises.
D’après des documents d’archives, la mine a été fermée dans les années 80 à la suite d’un glissement de terrain qui a bloqué l’entrée principale.
Depuis lors, le site s’est progressivement recouvert de végétation et a été jugé impropre à l’accueil de visiteurs.
Les étudiants ont été chargés de réaliser une carte géologique actualisée de la région, notamment à l’aide de drones et de la numérisation laser.
Selon le rapport officiel, l’équipe est arrivée sur place le 19 septembre vers midi.
Le temps était sec et il y avait peu de vent.
La zone comprenait plusieurs niveaux, une mine abandonnée envahie par les peupliers faux-trembles, ainsi qu’une zone où se trouvaient autrefois des bâtiments détruits et du matériel.
C’est là qu’un des étudiants, Ethan Moore, a fait décoller un drone pour inspecter les pentes.
Quelques minutes plus tard, il remarqua sur l’écran une zone chaude dont la température différait de celle des roches environnantes.
Au début, il a cru que c’était un animal, mais alors que le drone se rapprochait, la caméra a filmé un mince filet de fumée s’élevant des arbres.
Les images montraient une petite construction faite de morceaux de planches, de bâches et de tôles.
Elle se dressait dans une gorge cachée entre des rochers et des branches d’épicéa.
L’un des élèves a dit que cela ressemblait à un pavillon de chasse ou à une ancienne guérite.
Le professeur leur a ordonné de vérifier les coordonnées pour s’assurer que l’endroit ne faisait pas partie d’un ancien site minier.
Quelques minutes plus tard, la caméra du drone a filmé quelque chose qui a fait taire tout le monde.
