Le 12 juin 2013, Ava Snow, âgée de 21 ans, est partie faire une randonnée en solitaire sur le sentier Bright Angel Trail, dans le Grand Canyon.
Elle devait rentrer dans la soirée, mais elle a disparu sans laisser de traces dans le désert brûlant de l’Arizona.
28 jours plus tard, la jeune fille, épuisée, a été retrouvée à 30 mètres de son itinéraire initial.
On lui avait passé autour du cou un collier en métal lourd, et elle n’arrêtait pas de fredonner la même berceuse.
Qui a bien pu transformer la vie de cette jeune fille en un véritable enfer ? Et pourquoi la forêt et les rochers du canyon ont-ils gardé ce secret si longtemps ? Vous le découvrirez dans cette vidéo.
La matinée du 12 juin 2013 au parc national du Grand Canyon a commencé sous une chaleur étouffante, avec une température atteignant déjà 27 °C à 8 heures du matin.
L’air sec de l’Arizona semblait immobile, et la poussière rouge des sentiers s’élevait à chaque pas des rares touristes qui osaient s’aventurer sur cette route si tôt.
C’est à ce moment-là que les caméras de vidéosurveillance d’un parking situé près de la rive sud ont filmé une voiture argentée conduite par Ava Snow, âgée de 21 ans.
La jeune fille a garé la voiture avec une grande précision, sans montrer le moindre signe de précipitation, ce que les gardes forestiers ont par la suite noté dans leurs rapports.
Le sentier Bright Angel, qu’Ava a choisi, est l’un des itinéraires les plus célèbres, mais aussi l’un des plus dangereux du parc.
Le sentier descend en pente raide, plongeant le randonneur dans les profondeurs du canyon, où la température peut être de 15 à 20 °C plus élevée qu’à la surface.
Selon le père de la jeune fille, Robert Snow, Ava était une randonneuse expérimentée qui était toujours à la recherche de nouveaux défis sur des sentiers de randonnée difficiles.
Elle avait prévu de parcourir une partie du sentier, d’explorer plusieurs endroits isolés et de rentrer avant le coucher du soleil.
À 8 h 20, la caméra installée au début du sentier l’a filmée pour la dernière fois.
La jeune fille avait un petit sac à dos et des bâtons de randonnée.
À l’entrée du sentier se dressait un vieux panneau métallique battu par les vents et le soleil, qui servait de repère officieux à tous ceux qui s’enfonçaient dans les profondeurs.
Cet objet rouillé semblait être le témoin muet de milliers de voyages.
Mais ce jour-là, ce fut la dernière fois qu’Ava fut filmée par une caméra en direct.
Ava était une jeune fille pleine d’énergie, capable de parcourir de longues distances, et son entraînement n’a jamais suscité le moindre doute au sein de sa famille.
Cependant, dans la soirée du 12 juin, la situation a changé.
Selon l’accord, Ava était censée appeler son père à 21 h pile.
L’appel n’est jamais arrivé.
Robert Snow a rappelé lors de l’interrogatoire qu’il avait essayé d’appeler sa fille au moins dix fois au cours de la première heure d’attente, mais que chacune de ses tentatives s’était soldée par un message vocal.
Les informations fournies par l’opérateur mobile ont ensuite confirmé que la dernière activité enregistrée sur le téléphone d’Ava remontait à 8 h 45 du matin, sur une antenne-relais située près de la limite sud, après quoi l’appareil a cessé de communiquer.
C’était caractéristique de ce canyon, où la couverture disparaît à quelques kilomètres de la surface.
L’angoisse de Robert Snow était si forte qu’il ne pouvait pas attendre le lendemain matin.
Il sentait la sueur froide perler sur sa peau.
C’était un pressentiment qu’il était impossible d’ignorer.
À 22 h 50, il s’est rendu au bureau du shérif et, compte tenu du relief et des dangers liés au fait de passer la nuit dans le canyon, les autorités ont accepté d’ouvrir une enquête sans attendre les 48 heures habituelles.
Les opérations de recherche ont débuté le lendemain matin, le 13 juin, à 6 h.
Ils ont d’abord inspecté le parking.
La voiture d’Ava était garée au même endroit que mercredi.
Les portes étaient fermées à clé et aucune clé n’a été retrouvée à l’intérieur.
D’après son père, la jeune fille emportait toujours ses clés avec elle dans son sac à dos, ce qui a confirmé la version selon laquelle elle était partie en randonnée.
Des gardes forestiers, des équipes cynophiles et des bénévoles ont été mobilisés pour la rechercher et ont commencé à passer au peigne fin le sentier principal de Bright Angel.
À environ six kilomètres en contrebas, dans un petit creux à l’abri des regards de la plupart des randonneurs, l’équipe de recherche a découvert la tente d’Ava.
Tout était parfaitement rangé, sans aucun signe de lutte.
Il restait quelques effets personnels à l’intérieur : des vêtements de rechange, de quoi manger et des lunettes de soleil.
Cependant, certains équipements, notamment le sac de couchage et la gourde principale, avaient disparu.
Les chiens ont essayé de repérer la piste uniquement dans une petite zone près de la tente, mais celle-ci s’est rapidement perdue sur le sol rocailleux.
Au cours de l’enquête, la police de l’État de l’Arizona a accordé une attention particulière aux témoignages des amis de la jeune fille.
D’après ce qu’on a pu reconstituer de leurs conversations, Ava avait récemment laissé entendre qu’elle souhaitait prendre un nouveau départ et se faire discrète pendant quelque temps.
Cela a donné lieu à l’hypothèse d’une fuite volontaire, un scénario dans lequel la jeune fille aurait pu délibérément quitter le parcours pour commencer une nouvelle vie ou simplement pour être seule pendant un long moment.
Cependant, cette version s’est immédiatement heurtée à des faits qui contredisaient la logique de la fuite.
Lors d’une fouille minutieuse de la voiture d’Ava, le 14 juin à 10 heures du matin, son passeport et une importante somme d’argent ont été découverts sous le siège passager.