tard, ceci a été trouvé à l’intérieur d’une cabane abandonnée dans un arbre…
En août 2012, un couple, Alex et Sophia Marlo, est parti pour une randonnée de deux jours dans le Jefferson Park, au cœur de la forêt nationale de Willilamett, dans l’Oregon.
Ils devaient revenir deux jours plus tard.
Six ans plus tard, dans la partie supérieure du canyon Opel, ils ont accidentellement découvert une vieille cabane cachée parmi les épicéas.
Ce qu’ils ont vu à l’intérieur a relancé l’enquête.
Le 15 août 2012, Alex et Sophia Marlo ont entrepris une randonnée de deux jours sur le sentier Jefferson Park Trail dans la forêt nationale Willamett, en Oregon.
Ils vivaient à Portland, travaillaient tous deux dans le domaine du design et passaient souvent leurs week-ends à voyager.
Cette fois-ci, leur destination était la région de Jefferson Park, une zone de haute altitude avec des prairies, des ruisseaux et une vue sur le pic autonome que les habitants appellent la Montagne sacrée.
Ce matin-là, Alex a garé la voiture sur le parking du sentier Whitewater Creek.
Les caméras de surveillance ont enregistré leur voiture à 7 h 42 du matin.
Les images les montrent en train de vérifier leur équipement, deux sacs à dos, un appareil photo et un thermos.
Ils semblaient calmes et ne montraient aucun signe de précipitation.
Selon leurs amis, Alex connaissait bien cet itinéraire.
Il l’avait déjà parcouru plusieurs années auparavant.
La dernière personne à avoir vu le couple vivant était un touriste de Salem, Jonathan Clark.
Il les a rencontrés près du lac Russell le même jour, vers 14 h.
Selon lui, Sophia prenait des photos de fleurs et Alex riait, se plaignant de la pente raide de l’ascension.
Ils semblaient heureux et confiants, a déclaré Clark.
Tout semblait normal.
Cette rencontre a été la dernière fois que Marlo a été vue.
Comme ils n’étaient pas rentrés le dimanche 19 août, leurs amis ont prévenu la police du comté de Marian.
Une opération de recherche a été lancée le lendemain matin.
Elle a été rejointe par des gardes forestiers du Service national des forêts, des bénévoles de l’unité de recherche et de sauvetage de Willilamett et plusieurs habitants de la région.
Un hélicoptère a survolé la zone entre le lac Russell et le col Jefferson, mais n’a trouvé aucun signe du campement, de fumée ou de mouvement humain.
Des équipes de recherche accompagnées de chiens ont travaillé au sol.
Ils ont inspecté les sentiers, les lits des ruisseaux et les pentes des montagnes.
Les traces de deux personnes trouvées près du lac s’interrompaient à quelques dizaines de mètres de là.
Les chiens perdaient leur piste, comme si l’odeur disparaissait, a expliqué le chef de l’équipe.
Nous avons vérifié tout ce qui se trouvait aux alentours, mais la forêt était vide.
Les recherches ont duré trois jours sans interruption.
Les bénévoles ont installé leur campement près du parking de Whitewater Creek.
Le soir, le temps s’est dégradé, le vent s’est levé, il a commencé à pleuvoir, la température a baissé et certaines racines ont dû être temporairement fermées.
Malgré cela, les bénévoles ont poursuivi leur travail.
Ils ont utilisé des caméras thermiques, examiné les gorges et vérifié les zones où des avalanches auraient pu se produire, mais ils n’ont trouvé aucune trace de la présence du couple.
Le Marlo est arrivé en Oregon deux jours après le début de l’opération.
La mère de Sophia se souvient s’être tenue près du ruban qui bloquait l’entrée du sentier et avoir répété : « Ils connaissaient ces endroits.
Ils ne pouvaient pas simplement disparaître.
» Ses paroles ont été reprises dans un reportage d’une chaîne de télévision locale qui a diffusé des images du camp de sauvetage et d’un hélicoptère survolant les montagnes.
Le quatrième jour, l’opération a été réduite.
L’hélicoptère a effectué un dernier survol de la zone, après quoi les recherches sont entrées dans une phase passive.
Un représentant du bureau du shérif a déclaré aux journalistes : « Après tant de jours sans communication et sans aucune trace des personnes, il n’y a presque plus aucune chance de les retrouver vivantes.