L’hélicoptère a survolé à basse altitude la forêt dense d’Embu-Guaçu. Des milliers de tracts sont tombés et les ont dispersés sur le sol. Sur chacun figuraient les visages de Liana Bei Friedenbach, 16 ans, et Felipe Silva Caffé, 19 ans, deux étudiants qui ont quitté São Paulo pour un week-end tranquille et ne sont jamais revenus. En bas se tenait entre la police et les équipes de recherche le père de Liana, Ari Friedenbach. Les jours passaient, les lignes téléphoniques cessaient de payer et les factures ne pouvaient plus être réglées. Plus le temps passait, plus il devenait difficile de croire que ces deux adolescents avaient simplement erré en territoire inconnu.
Alors que la police se frayait un chemin à travers des fermes abandonnées et des trottoirs étroits, deux noms se répétaient sans cesse. Les noms des résidents locaux qui sont associés à ces forêts et à la peur. Lorsque la vérité est sortie, un adolescent était déjà mort et l’autre a rapidement subi le même sort. C’est l’histoire de deux jeunes étudiants disparus dans la forêt d’Embu-Guaçu et retenus captifs pendant plusieurs jours par un groupe de cinq personnes. Ce qui s’est passé ensuite est devenu l’une des affaires criminelles les plus troublantes de l’histoire du Brésil.
Liana bei Friedenbach a grandi à São Paulo dans une maison où la structure, la confiance et la routine façonnaient subtilement sa vie quotidienne. Dès son plus jeune âge, elle était entourée d’un sentiment de stabilité qui la faisait se sentir en sécurité et comprise. Elle vivait avec ses parents et son jeune frère dans un quartier de la classe moyenne supérieure. À la maison, les conversations étaient ouvertes, les attentes étaient claires et l’amour était constant, mais il n’étouffait jamais. Son père, Ari Friedenbach, travaillait comme avocat et sa mère dirigeait le ménage, créant un environnement dans lequel discipline et attention coexistaient. Liana avait une relation particulièrement étroite avec son père, et ce lien impressionnait tous ceux qui les connaissaient, car il était basé sur la confiance plutôt que sur le contrôle. Ari connaissait sa routine, ses habitudes et le rythme de ses journées. Liana, à son tour, lui expliqua où elle allait, avec qui elle serait et quand elle comptait rentrer. Il n’avait pas l’impression de devoir le rendre obligatoire, mais c’était quelque chose qui venait naturellement, car leur relation était basée sur la sincérité, et cette sincérité n’avait jamais été vérifiée auparavant.
Ari la conduisait souvent à l’arrêt de bus pour des programmes scolaires, de gymnastique ou pour les jeunes, et au fil du temps, ces petites routines sont devenues la norme, car tant qu’elles étaient suivies, tout semblait bien. La foi et la discipline ont joué un rôle calme mais important dans la vie de Liana, et elle s’est activement impliquée dans sa communauté religieuse, ses programmes pour les jeunes et ses activités sociales qui lui ont donné un fort sentiment d’appartenance. Elle a pris soin de sa santé et a pris la forme physique au sérieux, passant du temps au gymnase et prêtant attention à son bien-être, non pas à cause de la pression, mais parce que cela la faisait se sentir équilibrée. Elle avait également un style personnel distinctif, portant des vêtements sombres, écoutant de la musique rock et portant des accessoires qui la distinguaient de ses pairs.
L’éducation était importante dans la famille Friedenbach, et Liana la prenait aussi au sérieux que d’autres domaines de sa vie. Elle a réfléchi à la meilleure façon d’apprendre et, après en avoir discuté avec ses parents, a décidé de passer aux cours du soir en pensant que cela l’aiderait à mieux se souvenir des informations à la fin de la journée. En août 2003, ses parents l’ont transférée au Colégio São Luís, l’une des écoles privées les plus prestigieuses de São Paulo, non pas parce qu’elle avait des problèmes avec l’endroit où elle vivait, mais parce qu’ils voulaient la placer dans un environnement qui la stimulerait académiquement et lui ouvrirait plus de portes à l’avenir. Déménager dans une nouvelle école au milieu du semestre n’a pas été facile. Au début, Liana avait du mal à s’adapter, mais elle a rapidement trouvé sa place et s’est habituée à la routine. À 16 ans, Liana pensait déjà à l’avenir et parlait ouvertement de ses projets, notamment de son intérêt pour l’éducation physique et, enfin, d’étudier à l’Université. Malgré son jeune âge, elle a même commencé à se préparer à l’examen Fuvest, car une planification précoce lui semblait naturelle et sa famille percevait cela comme un autre signe de sa stabilité. Il n’y avait rien dans sa vie qui indiquerait l’insouciance ou le secret; au contraire, ses parents pensaient qu’ils connaissaient bien leur fille, car elle leur donnait toutes les raisons de le faire. Puis Liana à l’âge de 16 ans est tombée amoureuse pour la première fois, et c’est là que tout a changé.
Felipe Silva Caffé venait d’un milieu plus calme et plus modeste que Liana, mais c’était un environnement qui nourrissait une personnalité profondément déterminée et réfléchie. Ceux qui le connaissaient le décrivaient souvent comme un jeune homme qui assumait naturellement ses responsabilités sans avoir à les montrer. Felipe a fréquenté le Colégio São Luís avec une bourse, ce qui était important car cela signifiait qu’il méritait sa place grâce à son travail acharné et à son dévouement, et non par des liens familiaux ou des privilèges. Pendant la journée, il travaillait à plusieurs endroits pour subvenir à ses besoins et alléger le fardeau financier de sa famille. Et le soir, il étudiait, venant souvent à l’école fatigué, mais jamais calme. Il a parlé de ses ambitions, y compris son intérêt pour le droit et son désir de rejoindre un jour la police.
Lorsque Felipe a rencontré Liana, leur lien ne s’est pas développé de manière spectaculaire ou par de grands gestes, mais plutôt naturellement, à travers de courtes conversations et des moments partagés sur le terrain de l’école où les élèves se réunissaient entre les cours. Liana était nouvelle, habillée différemment de la plupart de ses camarades de classe, et dégageait une confiance tranquille qui était remarquable, et Felipe l’a remarqué presque immédiatement. Des amis ont dit plus tard que ces deux jeunes se comprenaient bien dès le début. Felipe a traité Liana avec soin, ce que son père n’a surtout pas remarqué. Un après-midi, Ari Friedenbach est venu à l’école pour récupérer sa fille, et lorsque Liana s’est dirigée vers la voiture, Felipe l’a escortée jusqu’à la porte, puis s’est retournée. Ari a écouté attentivement la conversation, puis, presque avec désinvolture, a demandé: “Est-ce votre ami? Liana sourit et répondit: “Pas encore.”Le lendemain, la même routine a été répétée, Felipe l’a raccompagnée à la voiture. Et cette fois, quand Liana est entrée, elle a regardé son père et a dit: “Devine quoi? C’est mon ami maintenant.”Ari était heureux que sa fille se porte bien. Bien qu’il ne connaissait pas encore bien Felipe, il décida de ne pas interférer ni de lui mettre trop de pression, confiant que le jugement de Liana avait toujours été bon. Pour Liana, cette relation était sa première expérience amoureuse. Pour Felipe, c’était quelque chose qu’il prenait au sérieux, pas seulement avec enthousiasme. Au cours des deux mois suivants, d’août à septembre 2003, ils se sont rapprochés, passant du temps ensemble chaque fois qu’ils le pouvaient, partageant des projets et même échangeant des bagues de vœux. Cependant, après deux mois de fréquentation, ils ont pris une décision qui a tout changé.
L’idée du voyage n’a pas commencé comme une idée mystérieuse ou irréfléchie. Au début, il semblait que ce n’était qu’un simple plan pour passer le week-end en dehors de la ville. Felipe était à Embu-Guaçu avec ses amis et dans son esprit, c’était un endroit où ils pouvaient camper, cuisiner ensemble et échapper à la pression de l’école et du travail pendant un certain temps. Quand il l’a dit à Liane, elle l’a écouté avec intérêt, sans hésitation. Au départ, le plan incluait d’autres personnes. Les amis de Felipe étaient censés les accompagner, et c’était important, car le voyage n’était jamais censé être juste une escapade privée pour eux deux. Mais au fil des jours, ces plans ont commencé à s’effondrer tranquillement. Un ami a annulé sa participation en raison de son travail, un autre en raison de ses responsabilités familiales et un autre ne s’est tout simplement pas présenté. À chaque annulation, le groupe devenait plus petit jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’un seul ami. À ce moment-là, Felipe voulait toujours partir en voyage et Liana voulait passer du temps avec lui. Ils ont discuté, examiné les options, puis ont accepté d’y aller eux-mêmes, estimant que rien n’avait changé dans le voyage lui-même, à l’exception du nombre de participants. Pour eux, c’était encore un court voyage de camping dont ils revenaient avec des histoires et des photos, pas de quoi se poser trop de questions.