« Monsieur Medina, dit-elle enfin, avant de parler d’Elena, il y a quelque chose que vous devez savoir au sujet du sang que nous avons trouvé ce matin-là à l’hôtel… »
Je me tenais figée sur le trottoir de Michigan Avenue. Les gens se pressaient autour de moi, parés de leurs parapluies, de leurs cafés et de leurs écouteurs. La ville continuait de gronder, indifférente, tandis qu’un inconnu de Miami m’ouvrait à nouveau la porte de cette pièce.
« Quel sang ? » ai-je demandé.
« Elena nous a demandé de garder un échantillon. Elle l’a apporté elle-même à l’hôpital quelques heures plus tard. »
J’ai eu un frisson. « Je ne comprends pas. »
« Ce n’était pas seulement son sang. »
Le bruit de la circulation s’est estompé. « À qui d’autre appartenait-il ? »
La femme prit une inspiration. « Je ne peux pas t’en parler au téléphone. Mais Elena a laissé des instructions : s’il lui arrivait quelque chose, tu devais venir. Aujourd’hui. »
« Dis-moi si elle est en vie. »
Le silence revint. Cette fois, c’était pire.
« Elle est en vie. Mais nous ne savons pas pour combien de temps. »
J’ai acheté le premier vol. Je n’avais pas bien fait mes valises. J’y avais fourré deux chemises, un chargeur, mon portefeuille et l’ancienne alliance que je gardais encore dans mon tiroir, comme un secret honteux. À l’aéroport, les écrans affichaient les vols à destination de Miami, comme si cette destination n’était faite que de soleil, de plages, de bracelets d’hôtels tout compris et de touristes coiffés de chapeaux de paille.
Pour moi, c’était une condamnation.
Je suis arrivé tôt le matin à l’aéroport international de Miami, ce monstre étincelant qui accueille des vols venus de partout, où les gens descendent de l’avion le sourire aux lèvres, prêts à partir en vacances, sans se douter que d’autres viennent y ramasser les débris d’une vie brisée. L’air humide m’a frappé le visage dès que j’ai mis le pied dehors. Ça sentait le sel, l’essence et le marais humide.
J’ai pris un taxi pour me rendre à l’hôpital. La femme qui m’avait appelé m’attendait aux urgences. Elle s’appelait le Dr Marquez. Elle était jeune, mais elle avait le regard de quelqu’un qui avait vu trop de menteurs franchir ces portes, vêtus de costumes coûteux.
« Elena est en observation », a-t-elle déclaré. « Elle est arrivée avec des traces de saignement, des ecchymoses et des traces de sédatifs dans l’organisme. »
« Des sédatifs ? »
Elle m’a regardé attentivement. « Monsieur Medina, l’avez-vous vue de votre plein gré cette nuit-là ? »
Au début, cette question m’a choquée. Puis, elle m’a fait peur.
« Oui. Dans un bar. On a marché. On est allés à mon hôtel. C’est elle qui l’a voulu. Moi aussi. »
La médecin acquiesça, mais elle ne se détendit pas pour autant. « Elena nous a dit la même chose. Elle a aussi dit que cette nuit-là avait servi à tisser un mensonge. »
Elle m’a conduite dans un petit bureau. Sur le bureau se trouvaient un dossier, un sac en plastique transparent muni d’étiquettes et une enveloppe scellée à mon nom. J’ai reconnu l’écriture d’Elena. Mes mains se sont mises à trembler.
J’ai ouvert la lettre.
« Carlos, si tu lis ces lignes, c’est parce que je n’ai pas pu te le dire en face. Pardonne-moi pour ce qui s’est passé à Miami. Ce n’était pas un coup de tête. Ce n’était pas non plus une tentative de réconciliation. J’avais besoin de te voir en tête-à-tête, à l’insu de Thomas. J’avais besoin de laisser une preuve entre les mains de quelqu’un qu’il ne pourrait pas acheter. »
J’ai levé les yeux. « Qui est Thomas ? »
Le Dr Marquez n’a pas répondu. J’ai continué à lire.
« Thomas Arriaga travaille pour le groupe hôtelier où j’ai été embauchée après mon divorce. Au début, c’était mon patron. Puis mon compagnon. Et ensuite, mon geôlier. »
J’avais la nausée.
« Il a découvert que tu figurais toujours comme mon représentant légal sur plusieurs documents. Il a également découvert qu’une partie de mes actions dans la société de conseil — celles que j’avais achetées alors que nous étions encore mariés — ne pouvait être cédée sans que tu en sois informé si je venais à disparaître ou à être frappé d’incapacité. Ça l’a complètement obsédé. Il a essayé de me forcer à signer. Je n’ai pas pu. »
Je me suis couvert la bouche de la main. Elena détenait des actions. J’en avais vaguement entendu parler. Pendant le divorce, nous avions laissé certaines choses en suspens parce que nous ne voulions pas continuer à nous disputer. Une signature par-ci, une notification par-là. Les détails non réglés de deux personnes épuisées.
Des bouts de ficelle que quelqu’un avait trouvés.
« Thomas avait prévu de te faire passer pour le coupable si je refusais. Il voulait des preuves de notre relation. Du sang sur le lit. Les caméras de l’hôtel. Des messages restés sans réponse. Ton ADN. Ton désespoir. Si je venais à mourir, ton cas serait simple à expliquer : l’ex-mari qui était revenu la voir, avait couché avec elle et l’avait tuée quand elle avait refusé de le reprendre. »
Je me suis levé d’un coup. La chaise s’est renversée. « Non. »
Le Dr Marquez m’a fait signe de rester calme d’un geste de la main. Mais je ne pouvais pas rester calme. Des images de la chambre d’hôtel me revenaient à l’esprit : la chemise d’Elena, le drap froissé, son « ne pose pas de questions », ses yeux remplis de terreur.
Elle ne cachait pas une maladie. Elle cachait un piège.
« Où est-elle ? » ai-je demandé.
« Tout d’abord, j’ai besoin que tu écoutes tout ce que j’ai à dire. »
« Non. »
