Pour Margaret, c’était toute sa vie.
Un après-midi froid, alors qu’elle nettoyait le comptoir, elle remarqua un garçon debout à quelques pas de là.
Il était mince, avec des cheveux blonds et des yeux bleus fatigués. Sa veste était trop petite, ses chaussures étaient usées et il gardait ses mains au fond de ses poches comme s’il essayait de cacher à quel point il avait froid.
Les gens l’ont dépassé sans ralentir.
Finalement, le garçon s’approcha.
“Madame…” dit-il doucement. “Pourrais-je avoir quelque chose à manger?”
Margaret le regarda.
Il n’y avait aucun drame dans sa voix. Pas de demande. Seulement la faim et la honte.
Derrière lui, un homme en costume murmura “” Ne les encouragez pas ” et s’éloigna.
Margaret ne dit rien.
Elle a simplement pris un pain, placé une saucisse chaude à l’intérieur, ajouté un peu de moutarde, l’a enveloppé dans du papier et l’a tendu au garçon.
“Voilà, chérie”” dit-elle. “Tu ne me dois rien.”
Le garçon regarda la nourriture dans ses mains.
Ses yeux se remplirent de larmes.
“Je n’oublierai jamais ça”, murmura-t-il.
Margaret sourit.
“Puis un jour, aidez quelqu’un de la même manière.”
Le garçon hocha la tête, tenant le hot-dog comme si c’était la chose la plus précieuse au monde.
Puis il disparut dans la foule.
Les années passèrent.
La ville a changé. Les bâtiments sont devenus plus grands. Les prix ont augmenté. Moins de gens sont venus au stand de Margaret. Une mauvaise saison est devenue deux. Puis les factures se sont accumulées, et finalement le petit endroit qui avait nourri tant de gens a dû fermer.
Quinze ans après cet après-midi froid, Margaret se tenait devant le stand verrouillé avec une boîte en carton dans les mains.
À l’intérieur se trouvaient ses vieilles photos, un tablier délavé et la petite pancarte qui disait autrefois:
Des Hot Dogs Faits Avec Amour.
Ses yeux étaient rouges, mais elle essaya de ne pas pleurer.
Juste à ce moment-là, une voiture noire s’est arrêtée à côté du trottoir.
Un jeune homme est sorti vêtu d’un manteau sombre. Il était grand, net et confiant, mais quand il regarda Margaret, ses yeux s’adoucirent.
“Tu te souviens de moi?”il a demandé.
Margaret fronça doucement les sourcils.
“Je suis désolé should devrais-je?”
L’homme a fouillé dans son manteau et a sorti une vieille photo.
Dans celui-ci, un mince garçon blond se tenait à côté de son stand de hot-dog, tenant de la nourriture à deux mains.
Margaret couvrit sa bouche.
“Tu…”
Il sourit.
“Ce jour-là, tu m’as nourri quand tout le monde est passé.”
Les mains de Margaret se mirent à trembler.
“J’essayais juste d’aider.”
“Tu as fait plus que ça”, a-t-il dit. “Tu m’as donné la preuve que la gentillesse existait encore.”
Puis il a placé un jeu de clés dans sa main.
Margaret baissa les yeux, confuse.
Le jeune homme hocha la tête vers le stand.
“Je l’ai racheté. C’est à nouveau à toi.”
Des larmes coulaient sur ses joues.
Il a fermé ses doigts autour des touches.
“Quand je n’avais rien, tu m’as nourri”, dit-il doucement. “Aujourd’hui, j’ai ramené votre stand. Maintenant c’est à mon tour de te sauver.”
Margaret regarda le petit stand à travers ses larmes.
Pendant quinze ans, elle pensait avoir donné un hot-dog.
Mais la gentillesse s’était souvenue du chemin du retour.